Билл Рассел

По итогам опроса пишущих о баскетболе журналистов США Билл Рассел был назван лучшим игроком за всю историю профессионального баскетбола. И это не удивительно - за тринадцать лет выступлений в составе Бостон Селтикс Рассел становился чемпионом НБА одиннадцать раз, установив рекорд, который едва ли кому-либо удастся повторить в обозримом будущем.

Билл Рассел родился 12 февраля 1934 года в городе Монро, штат Луизиана. Еще студентом университета Сан-Франциско Рассел в составе сборной США завоевал золотую медаль баскетбольного турнира Олимпиады 1956 года в Мельбурне. Наверное, благодаря этому он появился в НБА уже с психологией победителя, не согласного мириться с другим исходом матчей и чемпионатов для его команды.

В том же 1956 году Билл Рассел оказался в составе Сент-Луис Хоукс , но еще до начала регулярного первенства был перепродан в Бостон, где ему и предстояло провести все тринадцать лет своей блистательной карьеры. Тренер бостонцев Рэд Ауэрбах нуждался именно в таком игроке, каким был Рассел к середине пятидесятых. Прыгучий и подвижный центровой, ростом 208 см и весом 100 кг, Билл был незаменим в оборонительных действиях команды, надежно блокируя броски соперников, уверенно подбирая отскочившие от кольца мячи и точными пасами направляя партнеров в быстрые прорывы. Он не был выдающимся снайпером, но золотой состав Селтикс и не испытывал нужды в бомбардирах.

Все, что требовалось от Рассела, это максимально эффективно отыграть в обороне и быстро начать атаку своей команды, и с этой задачей он справлялся блестяще. Не менее плодотворно действуя при подборах на щите соперников, Билл не стремился самостоятельно завершить каждую атаку, а, как игрок истинно командный, всегда находил наиболее предпочтительные пути ее продолжения и щедро снабжал партнеров результативными передачами. Такое рациональное, трезвое видение игры Ауэрбахом и Расселом полностью оправдало себя. Справедливость выбранной ими тактики подтверждает тот факт, что другой великий центровой того же времени, Уилт Чемберлен, несмотря на свои многочисленные рекорды в Ассоциации по результативности и подборам, лишь два раза становился чемпионом НБА - итоговый результат, в конечном счете, определяют действия команды, а не самых ярких и одаренных одиночек.

В 1966 году, приведя Селтикс к девятому титулу чемпионов НБА за десять лет, Ауэрбах решил оставить свой пост. Его вера в Рассела была столь велика, что своим преемником он назначил именно этого тридцатидвухлетнего центрового, ставшего первым чернокожим тренером Ассоциации. Но и в новом своем амплуа Билл не перестал выходить на площадку. За три года, которые он провел в Бостон Селтикс в качестве играющего тренера, Рассел еще дважды становился со своей командой чемпионом НБА.

Когда после окончания сезона 1968-1969 годов тридцатипятилетний Билл Рассел принял решение завершить свою профессиональную карьеру, его послужной список выглядел более чем впечатляюще:

14522 очка, 21620 подборов, 4100 результативных передач, одиннадцать титулов чемпиона НБА, пять званий сильнейшего игрока чемпионатов по подборам и пять титулов лучшего игрока регулярных первенств.